Je suis Gilbert Bélanger, professeur de biologie au campus de Carleton-sur-Mer du
Cégep de la Gaspésie et des Îles et aussi directeur de la recherche au CIRADD,
le Centre d'initiation à la recherche et d'aide au développement durable.
Ici, on est sur le bord de la mer à Carleton-sur-Mer, en Gaspésie, dans la
Baie-des-Chaleurs, et j'amène mes étudiants ici chaque automne.
On fait un laboratoire qui s'appelle
« L'effet des tempêtes automnales sur la structure des plages ».
Vous allez voir tout à l'heure le milieu
dans lequel on se trouve plus particulièrement.
On peut peut-être se déplacer aussi par là.
On a ici en face de nous une falaise
meuble avec un mur de protection à la base, un mur de protection qui s'étend
quand même sur quelques mètres du côté droit ici.
On voit la falaise
qui a subi de l'érosion de façon assez majeure dans les dernières années.
L'autre côté, on a un endroit où il n'y a
pas de mur de protection et l'on voit la falaise aussi, la falaise meuble qui a
subi de l'érosion quand même de façon assez drastique dans les dernières années.
Au sommet, on voit, c'est un champ qui est en haut ici et l'on voit
la première couche de terre qui pend au-dessus avec les herbes.
C'est une zone d'érosion assez active.
Quand on regarde rapidement une plage, on ne voit pas
nécessairement du vivant, mais c'est quand même un habitat.
Si l'on regarde sous les lisses de marée, il y a des petites bestioles qui sont là,
des gamarres, des araignées qui vivent là en permanence et qui
peuvent provenir de la falaise ou d'autres petits habitats autour.
C'est un milieu de vie aussi.
C'est un milieu où les oiseaux peuvent nidifier idéalement.
C'est un milieu où il y a quand même relativement de la vie.
C'est un milieu qui est quand même assez perturbé.
Il y a la marée haute, la marée basse.
C'est un milieu avec de l'air salin, donc de l'eau salée.
Peu d'organismes vivent ici en permanence.
Ce sont de petits organismes qui sont là sous les lisses de marée.
Moi, j'emmène mes étudiants ici.
Et ce qu'on veut faire, c'est voir l'effet
des tempêtes automnales sur la structure des plages.
On prend différentes mesures pour ça et aussi, on veut voir en parallèle l'effet
de la présence d'un mur de protection sur la structure de ces plages-là.
On prend certaines mesures vis-à-vis le mur de protection et l'on prend certaines
mesures où il n'y a pas de mur de protection.
C'est le même type de mesure qu'on prend aux deux endroits.
La plage ici mesure grosso modo, là, on est à marée descendante, mais, il y a
environ peut-être 20 à 25 mètres entre le pied de la falaise et la mer.
Ce qu'on fait, c'est qu'on situe des points, donc on se trace un genre de
grille virtuelle, on va dire, sur le terrain.
On place nos premières stations à environ deux ou trois mètres du mur de protection
ou à deux ou trois mètres du bas de la falaise où il n'y a pas de mur.
À partir de cette première ligne de trous,
on va creuser des trous, bien sûr, donc ces stations-là que j'appelle, il va y
avoir normalement six points où l'on va prendre des mesures, le
long du mur, pour avoir au fond six transects perpendiculaires à la
falaise et, aussi, perpendiculaires à la mer, évidemment.
Le premier point du transect, comme je
vous le disais tantôt, il y a deux ou trois mètres du mur.
À environ six mètres du premier point, on fait le transect du milieu de la plage
et l'on va plutôt après, près de la mer, à peu près à cinq ou six mètres aussi, et
l'on fait notre dernier point à cet endroit-là.
On s'imagine qu'on a six transects parallèles avec trois stations
le long de chacun des transects, le point A qui est près du mur, le point B qui est
au milieu et le point C qui est près de la mer.
Ce qu'on prend comme mesure, finalement,
ce sont des profondeurs, des profondeurs de plage.
On fait creuser les étudiants jusqu'à ce qu'on atteigne le till.
Le till, c'est la roche qui s'est fait
éroder par les glaciers quand les glaciers se sont retirés.
C'est une roche qui est très compacte, très dure.
Ça peut être un agglomérat de roches
aussi, mais qui est très compact et très dur ?
Quand on creuse avec la pelle, on creuse
dans le substrat qui est plutôt meuble, donc de sable.
Vous voyez, c'est un sable avec des cailloux.
Ce n'est pas un sable comme les plages du
sud du Nouveau-Brunswick où c'est du beau sable blanc.
C'est plutôt du gravier de différentes grosseurs mélangé avec du sable.
Donc, les étudiants creusent des trous,
creusent jusqu'à ce qu'on atteigne ce till-là.
Dépendamment des endroits, dépendamment
de la position sur le transect, on peut creuser...
Ça peut varier comme profondeur.
Le moins qu'on a creusé, c'est peut-être
zéro centimètre ou près de zéro centimètre.
C'est un affleurement du till sur la plage.
Et les endroits où l'on a creusé le plus, c'était peut-être plus d'un mètre.
On voit que la falaise meuble, il y a des
coulées d'argile, de boue aussi, et c'est comme si cette boue rentre sous la plage.
Avec les vagues, avec les tempêtes, les
vagues amènent des sédiments jusqu'à la base de cette plage.
Et quand on creusait avec les étudiants, au début, c'était du sable et l'on
retrouvait de cette argile-là plus creux, plus profondément sous la plage.
Donc, les étudiants se demandaient aussi « Est-ce que c'est le till ?
» Oui, ça ressemble au till, mais non,
c'était vraiment de la coulée de la falaise qu'on retrouvait là.
Ça semblait être ça, en tout cas.
Ça montre aussi le dynamisme de ce milieu.
On croit que la plage est là depuis
longtemps, mais ce sont des cailloux du gravier qui a été
ramené par-dessus ces coulées de falaise là.
C'est un milieu qui est quand même assez dynamique.
Christian, c'est, comme je vous le disais,
un océanographe qui travaille pour la chaire en géodésie côtière de l'UQAR.
On pourra peut-être voir tantôt des bornes
que l'UQAR a installées pour voir le recul des falaises par rapport à l'érosion.
On se déplacera tantôt pour voir ça.
Et juste à Carleton, ici, il y a environ entre 250 et 300 bornes.
Christian et des étudiants de l'UQAR
font un suivi de ces bornes-là régulièrement et il y a une cartographie
quand même assez pointue qui est en train de se construire à ce sujet-là.
À certains endroits, il y a comme de
l'érosion, à certains autres, il y a un apport de sédiment et la cartographie
pointue va pouvoir situer vraiment ces endroits-là de façon très précise.
C'est quelque chose que vous pourrez peut-
être consulter même en ligne dans quelques années.
Et ça pour tout le pourtour de la Gaspésie.
Comme je vous le disais tantôt, on creuse
des trous en haut de la plage, au milieu de la plage et dans le bas de la plage.
Et pour atteindre le till, on mesure la
profondeur en centimètres dans ces différents trous-là.
Et ce qu'on fait aussi, c'est qu'on prend un échantilllon du pourtour du trou.
C'est un échantilllon qui n'est pas nécessairement précis.
Ce qu'on veut, c'est recueillir environ 500 millilitres de substrat de plage.
Et, l'on se dit que pour éviter les ambiguïtés et tout, on se place face à la
falaise et avec notre main, on recueille l'équivalent d'environ 500 millilitres de
la paroi du trou du côté droit du trou, pour uniformiser la prise de mesure.
On prend ça et suite à ça, avec
cet échantilllon-là, on va passer ça dans des tamis.
On veut évaluer la granulométrie de la plage.
En haut de la plage, au milieu de la plage et en bas de la plage.
Donc, on fait ça pour les six transects
vis-à-vis où il y a un mur et les six transects où il n'y a pas de mur.
Et l'on va pouvoir, avec ça, comparer la
granulométrie après avoir tamisé ça, avoir quatre tailles de sédiments.
Un sédiment très fin de moins d'un millimètre.
On va avoir un sédiment qui va être situé entre un millimètre et deux millimètres.
On va avoir un sédiment qui va être entre
deux millimètres et un centimètre et plus d'un centimètre.
Donc, on a quatre catégories de grains, finalement de tailles de grains.
Et l'on va pouvoir comparer ça
selon la position sur la plage, s'il y a un mur, pas de mur.
Et aussi, je vous disais tantôt qu'on
venait ici au mois de septembre, mais on vient ici aussi au mois de novembre.
Vers la fin novembre, la session se
déroule de fin août jusqu'à la mi-décembre, on va dire.
J'emmène les étudiants début septembre
ici, pour prendre une première série de données.
On ne souhaite pas nécessairement qu'il y
ait des tempêtes durant l'automne, parce que les tempêtes affectent la plage,
évidemment, mais s'il y a eu des tempêtes, on revient aussi vers la fin novembre et
l'on prend les mêmes mesures à peu près aux mêmes endroits
et l'on va voir l'effet des tempêtes sur la structure de cette plage-là.
Ce qui est connu habituellement par
rapport à la présence d'un mur de protection dans le bas d'une falaise, le
mur, d'après les connaissances qu'on a habituellement,
quand la vague atteint le mur, là, on est à marée basse ici, mais, dans les plus
grosses marées, si ça adonne à avoir une tempête aussi pendant ce temps-là.
Donc, il y a des vagues qui frappent le mur.
Normalement, ce qu'on a comme connaissance
par rapport à ça, c'est que l'énergie de la vague va se briser sur
le mur et la vague se brise sur le mur et va entraîner, amener avec elle dans le
retour de la vague des sédiments à la base du mur.
Donc, le mur va être de plus en plus dénudé à la longue
et peut-être même devenir de moins en moins efficace aussi parce qu'il peut y
avoir des brèches qui se créent dans ce mur-là, finalement.
Ce qu'on a vu l'automne passé, lorsqu'on a creusé nos fameux trous,
les trous qui ont été creusés près de la base du mur, il y avait une
très grande profondeur de substrats de plage à cet endroit-là.
Ça nous a portés à nous questionner aussi d'où viennent ces sédiments-là.
Mais si l'on regarde derrière le mur, ce
qu'on a, c'est la falaise aussi qui est justement en érosion active
et le substrat de plage, vraiment, le substrat de la falaise est plutôt descendu
et a pu passer entre les interstices aussi du bas du mur pour s'accumuler à la base.
Ce qu'on voit présentement, c'est des roches d'une plage typique, mais comme je
vous le disais tout à l'heure, avec les vagues, le substrat de plage a pu
recouvrir cette coulée de la falaise là, finalement.
La falaise contribue à maintenir quand même la plage à un certain niveau.
C'est sûr que pour les résidents qui sont
en haut de la falaise, c'est comme très négatif parce qu'eux perdent du terrain,
mais un bord de mer, c'est un endroit qui est dynamique.
La falaise en s'écroulant, finalement,
contribue à maintenir un peu une hauteur
potable ou une falaise, semble contribuer
à maintenir un certain équilibre au niveau de la hauteur de la plage.
Avec les vagues, le gravier, le sable et
tout ça recouvrent cette coulée de falaise là.
Et on dirait finalement, si l'on ne porte pas plus attention que ça à l'érosion et
tout ça, on arrive sur la plage jour après jour et l'on pense que ces plages ne
bougent pratiquement pas d'une année à l'autre ou d'une décennie à l'autre, mais
finalement, c'est un milieu qui est très dynamique.
On peut peut-être voir avec la caméra
aussi si l'on se déplace, on voit un peu les arbres qui sont en haut de la falaise.
On voit que ces arbres-là sont vraiment sur le bord de la falaise.
Peut-être que dans un an, deux
ans, trois ans maximums, le plus gros sur le bord sera rendu en bas.
Il y a vraiment un recul de la falaise à
cet endroit-ci, particulièrement de la plage.
Ce qu'on voit ici, c'est justement une autre zone de cette falaise meuble là qui
est sur le bord de la Baie-des- Chaleurs à Carleton-sur-Mer.
On voit encore le dynamisme du milieu. En
haut complètement, c'est le dessus de la falaise, c'est un champ ou
une cour de maisons qui est là et l'on voit les différentes strates mêmes de sol.
Et quand on pense à de l'érosion au niveau côtier, on a souvent tendance à penser que
c'est les vagues qui causent cette érosion-là.
Pour une certaine partie, c'est ça.
Sauf que la percolation dans le sol aussi peut être un facteur important.
S'il y a des couches d'argile qu'on
retrouve à différents niveaux dans cette falaise-là,
l'eau de fond de neige qui percole dans le sol, atteint cette couche d'argile, glisse
sur la couche d'argile et entraîne avec elle des sédiments, donc lentement, mais
sûrement, il va y avoir un creux qui va se créer au-dessus de la couche d'argile et
tout ce qui est au-dessus de cette couche d'argile là va être relativement dans le
vide, pas un vide immense, mais une fine couche qui va être lessivée, finalement,
et il va pouvoir y avoir un affaissement de cette partie de falaise là.
C'est un peu ce qu'on voit là.
On voit des masses de gazon ou de foin qui viennent d'en haut de la falaise.
Ce sont ces masses de terre ou de
substrats qui se sont affaissées avec le temps, avec la percolation du sol.
Le milieu côtier, c'est un milieu très dynamique.
On le voit avec l'érosion des falaises, on
le voit avec les tempêtes automnales, la marée haute, la marée basse.
Si l'érosion côtière nous préoccupe, c'est beaucoup par rapport à nous.
On s'installe, le monde a tendance, bien sûr le
paysage est extraordinaire ici, le monde a vraiment tendance à s'installer le plus
possible sur le bord de l'eau pour profiter de ce milieu-là.
Quand on s'installe là, on pense beaucoup plus à l'agrément du paysage, à l'agrément
de l'endroit dans lequel on s'installe qu'au risque qu'on peut courir en
s'installant dans ces milieux relativement fragiles.
Comme on le mentionnait tantôt, si l'on regarde une plage
toutes les années, à tous les deux ans, cinq ans, dix ans, on pense que c'est un
milieu qui est relativement stable, mais non, dans plusieurs endroits, c'est un
milieu dynamique, c'est un milieu potentiellement perturbé.
S'il y a tellement d'énergie ou d'efforts qui sont mis pour mieux comprendre
l'érosion des berges, c'est en grande partie pour la protection des
milieux humains, des milieux qui ont été aménagés par l'homme, évidemment.
Mais c'est un milieu dynamique, c'est un milieu qui subit de l'érosion plus ou
moins rapidement, mais depuis des milliers d'années, évidemment.
Il faut se rendre compte que nous sommes des animaux qui veulent exploiter un
milieu, qui veulent s'installer dans un habitat.
Cet habitat est malheureusement changeant,
malheureusement perturbé, malheureusement pour nous, mais c'est inévitable que ces
habitats-là vont se dégrader ou vont, q uand je dis « dégrader », je pense à nous
dégrader par rapport à ce qu'on veut en faire.
Mais c'est un milieu qui est naturellement en mouvement continuel, donc
plus ou moins rapidement, dépendamment du climat, de la température, etc.
Avec les changements climatiques qui se font de plus en plus sentir,
mais possiblement que cette érosion-là ou cette perturbation-là devrait s'accélérer
ou du moins changer de patron d'érosion d'activité.
Nous nous trouvons ici toujours à
Carleton, relativement près du terrain de camping.
Et l'UQAR, a posé plusieurs bornes de surveillance d'érosion côtière dans
Carleton, environ 300 bornes, entre 250 et 300 bornes.
Ces bornes-là, c'est quelque chose de
relativement simple, ce sont des piquets qui sont disposés sur
le terrain à une distance connue de la cassure de la falaise.
On est au-dessus de cette falaise-là présentement.
Quand la caméra tournera tantôt, vous pourrez voir le bord de la falaise.
Initialement, ces piquets-là se
retrouvaient à quinze mètres de la cassure de la falaise.
Tantôt, on a été voir et j'ai marché
d'un pas mesuré vers la falaise et le poteau où c'est inscrit
quinze mètres dessus, on ne se retrouve plus qu'à onze mètres du bord de la
falaise, qui est parti entre 2005 et aujourd'hui, je dis environ 2005 et
aujourd'hui, un quatre mètres de cette falaise-là.
On voit encore ici que c'est un milieu qui est relativement dynamique.
Il pouvait y avoir des habitations il y a très longtemps dans cet habitat-là ici.
Dans les années 1930-1940, il y avait
une exploitation d'un moulin à scie ici.
Donc, on voit que le terrain, graduellement, est grugé par l'érosion.
Ce sont justement des études de ce type-là, relativement simples.
On plante des piquets, on mesure la distance initiale de la falaise.
L'idée, c'est de pouvoir faire ce suivi pendant vraiment plusieurs années.
C'est ce que la chaire en géodésie côtière
de l'Université du Québec à Rimouski a comme projet, encore une fois avec
monsieur Christian Frazer et ses collaborateurs.
On a réalisé l'automne dernier une petite activité qui impliquait, on avait ouvert
ça au public de Carleton, à la population de Carleton.
Il y a peut-être une dizaine de personnes qui se sont présentées et c'était
justement pour démystifier un peu plus l'érosion côtière.
On est venu prendre les mesures
directement avec les personnes de la population.
À partir de cette borne-là, entre autres, on avait ciblé une dizaine de bornes dans
Carleton, Saint–Omer et l'on a fait ça avec les personnes.
Ces personnes-là étaient donc des jeunes,
des personnes plus âgées étaient vraiment impressionnées
du recul à certains endroits de cette plage-là, de cette falaise-là plutôt.
À certains endroits, ça n'a pratiquement pas bougé, à d'autres, ça a bougé.
On voit que ce n'est pas uniforme non plus
tout le long de la plage et parfois, à des endroits où l'on
ne s'attend pas à ce que ça bouge, ça bouge.
À d'autres endroits où l'on pense que
c'est un milieu plus fragile, c'est plus résistant.