Définitions et concepts
La synthèse, une démarche essentielle
Dans l’élaboration de votre prochain travail, vous devez rassembler des éléments de connaissance sur un thème lié à la communication organisationnelle, que vous avez déjà identifié. Vous devez faire preuve d’esprit de synthèse, c’est-à-dire organiser ces divers éléments de connaissance dans un tout cohérent. Avant d’aborder la partie pratique de ce module, prenons donc le temps de préciser ce qu’est une synthèse.
Le mot synthèse vient du grec sunthesis, qui signifie « réunion, composition ». Selon le dictionnaire du Centre national de ressources textuelles et lexicales (CNRTL), la synthèse est une « [o]pération, méthode par laquelle on procède du simple au complexe, des éléments au tout, de la cause aux effets » ainsi qu’une « [o]pération consistant à rassembler des éléments de connaissance sur un sujet, une discipline et à donner une vue générale, une idée d'ensemble de ce sujet ». C’est aussi l’œuvre ou le document qui résulte de ces opérations. La synthèse, consiste donc non seulement à faire la liste des éléments de connaissance, mais aussi d’en montrer les relations et les effets les uns sur les autres, pour montrer la « complexité » qui les unit et générer une nouvelle connaissance qui est davantage que la somme de chacun des éléments.
On oppose la synthèse à l’analyse. En effet, comme le disait Claude Bernard, un éminent médecin français du XIXe siècle à qui l’on doit son Introduction à l’étude de la médecine expérimentale qui définit les principes fondamentaux de la recherche scientifique, « il est admis en général que la synthèse reconstitue ce que l’analyse avait séparé, et qu’à ce titre la synthèse vérifie l’analyse » (Bernard, 1865/2003, p. 89). En effet, alors que l’analyse vise à décomposer un problème complexe en parties plus simples, la synthèse vise à les recombiner, c’est-à-dire à montrer comment elles opèrent ensemble, comme un tout.
Voilà donc l’esprit d’un travail de synthèse : un travail d’organisation d’informations, de réflexions, d’idées critiques, polémiques ou autres, en vue de les recombiner sous une nouvelle forme ordonnée et enrichie. La nouvelle disposition de ces données disparates par une vue globale et panoramique est la caractéristique de cette forme enrichie qu’est la synthèse.
Ainsi, la synthèse est plus qu’un simple résumé. Legendre (2005, p. 1212) établit comme suit la différence entre le résumé et la synthèse.
Le résumé est un énoncé succinct et subjectif d’une analyse plus ou moins méthodique d’un contenu. La synthèse va plus loin ; elle présuppose les phases préalables : analyse de contenu méthodique et ensuite présentation globale des éléments essentiels ainsi que des relations entre ces derniers. En recherche, l’état de la question n’est pas un simple résumé, ni l’addition ou la fusion de résumés.
En somme, le travail d’analyse et de synthèse que vous devez réaliser dans le cadre de ce module ne doit pas être un résumé, par exemple, de vos lectures ou une liste de problèmes et de solutions possibles. Il doit aller plus loin. Il doit analyser les divers enjeux liés au thème qui vous intéresse : quels en sont les composantes, les acteurs principaux, les principales théories, les concepts les plus utiles, etc. Ensuite, vous recombinerez ces différents éléments de savoir dans une synthèse : comment ces divers éléments sont-ils reliés? Quels sont les liens entre les acteurs? Certains concepts permettent-ils de révéler de nouveaux liens? Certaines théories proposent-elles que certains acteurs aient des effets sur d’autres?
Pour bien rédiger un tel travail d’analyse et de synthèse, nous présentons dans les sections suivantes les différents outils et étapes utiles à sa réalisation.